唐克扬×张朋亮:中文打字机的发明历程是怎样的?

发布时间:2024-01-22 18:27

中国的汉字是一种表意文字,有着悠久的历史。 #生活知识# #历史#

原标题:唐克扬×张朋亮:中文打字机的发明历程是怎样的?

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搜狐文化一直倡导价值阅读,《中文打字机》荣获搜狐文化年度十大好书之一。

近日,搜狐文化全程直播了哈佛大学设计学博士唐克扬和本书译者张朋亮在香港中文大学(深圳)的《中文打字机》图书分享会。以下为直播精华部分整理。

历史背景

19世纪下半叶在中国国门被强行打开,以打字机电报为代表应用的信息技术革命正在席卷西方。以雷明顿打字机为代表的西文打字机开始征服全球。希伯来文、阿拉伯文、俄文、暹罗文等字母或音节文字纷纷自我拆解,迎合潮流,但西文打字机唯独处理不了中国的汉字。因此要证明汉字具有现代性,就必须发明中文打字机。然而常用字多达5000个的汉字,该如何才能全部搬上键盘?一代代的发明者于狼狈、尴尬、挣扎,局限中实验和尝试。这场前赴后继的宏大失败,只为创造中文打字机这个现代信息技术史上最重要,却误解最深的发明。通过它诞生了如今的中文输入法,人机交互必不可少的工具。

本书介绍了中文打字机的发明历程,从汉字遭逢危机与突围中,看鸦片战争后中国艰难的现代化转型。为什么我们敲击字母键盘,屏幕上就会出现汉字?中文输入法是如何发明出来的?本书从中文打字机这个细小物体切入,全面呈现了鸦片战争以来古老中国在面临西方主导的信息技术革命时,经历的种种嘲讽、质疑、自我批判,否定与反争。

中文打字机到底有哪些值得书写的内容?

本书译者张朋亮谈到中文打字机它的历史相当于是一个断代或者一个断层,它属于我们每一个中国人的历史,但是这段历史被我们不经意间有点忘却了。这也是为什么它一旦推出之后,读者群体在网络方面引起了很大的共鸣的一个原因。当然从它的内容来看,为什么要写中文打字机?当英文世界在20世纪前后的时候,陆续出现了英文打字机、英文的电传、英文的各种电报和排版印刷机以及各种比较现代的文字设备的时候,对于中国人来说,自然地就会去设想我能不能有中文的打字机,能不能有中文的电报机等等,这是一个非常自然的设想。

1947年9月,美国纽约,一名女孩正在操作“明快”中文打字机

但是当人们开始真正着手做的时候,发现遇到了以前从来没有见过的很多的问题,这本书就相当于是回答了我们如何从穷途末路的境界,一直走到今天中文打字机能够如此兴旺发达的一个过程。

如何看待中文和英文两种语言的异同?

唐克扬博士谈到他是从一种学习者跨学科的经验来理解这个话题的重要性。据他回忆在中学时代最差的一门课就是英文课,但后来到了美国之后,他慢慢地发现以前英文是一个考试的题目,但在美国你需要用英文做各种事情,不光是沟通交流。

唐博士在回忆研究生时代在北大中文系读书阶段,他发现老师们用现在有句俗语叫“十指不沾阳春水”,因为他们主要研究的是书面的传统,他认为中国的传统它是一种很精英化的传承,所以我们知道唐诗有《唐诗三百首》、《全唐诗》,但很少有人知道这个东西从哪来的。当然你可能直接反应商务印书馆或者中华书局出了一本书,但你从来没有想过这个书到底是谁做的,我们不太在乎这个事,我们都能背诵唐诗。但你有没有想过唐代人写诗的时候是怎么写的?当我真正看到唐代人的手记的时候,唐诗很少有真正保留下来原作者的墨迹。我们知道的李白他那么多的诗歌,实际上他的书法遗迹都非常之少,现在只有一个存遗叫《上阳台》诗卷,已经成为国宝级的文物了。

李白《上阳台》诗卷

唐博士回忆自己对于文化载体的感受,其实不是因为去了美国就改变了,而是说美国有些情景里不仅让你看到了文化的本体,也让你看到了文化载体。比如说当时看到了以前一位诗人的手稿,据说是写在了那种屠夫用的包肉的纸,但你看载体之后,对它的本体也发生了某种疑问。

据他介绍当时在大学的时候写字,到现在手都有后遗症的。因为当用钢笔写字,所以现在用手干活干久了之后虎口就疼。现在就不会有这个问题,但因为经常敲击键盘,你的手腕会有有问题,比如键盘手、鼠标手等。所以这就是我们说的学习认知,它本身是一种具象化的东西,它不光跟你的灵魂有关系,跟身体的每个部位,都有关系,甚至说当看到一个很紧张的事的时候,脚趾拇头都开始抽搐,真的有这个现象。

所以唐博士认为《中文打字机》这本书让他最主要的意识到一个问题就是可能从 脑子里出现的念头到最后被另外一个人接受,成为一个客观现实的影响力之前,它中间有一个可能就像张老师职业翻译的过程,翻译是广义的翻译,怎么把一个大脑神经的化学活动翻译成一个物理可见的东西,其实有很长的一个过程要走。打字机是一个非常小的物件,但第一步怎么把你的词句脑子里的这些意念通过一个键盘翻译成一行字迹,实际上这是一种符码化的过程,怎么把一个抽象的东西变成一个具象化的可见的机械的动作,最后产生了一个实际的后果。

汉字能否表述、传承以及描写现代性的事物?

唐克扬表示这是两个问题,应该分为在当下还是在未来两个情景设定。假如我们丢掉了汉字、书法,中国文化的特性可能变得没那么重要了。现在在座的大部分人,相信都是不怎么写字了。但他觉得写字可能有中国文化的某种密码所在。

对于当下来说,他所在的清华的未来实验室,要求学生去高效完成学业,在可以看得到的当下,他希望学生明天就能把作业做出来,产生出规律更好,可以像打字机一样,敲击一个键,就得到一个结果。但是写书法可不一样,你很难概括一个汉字到底是怎么构成的?从A汉字到B汉字的,如果你不小心挑了两个完全不同的汉字,汉字说六书,六种构造汉字的规律,万一这两个规律不太一样的时候,你发现它长得完全不一样,一个汉字只有一笔。

他谈到他认识叫丁乙的上海籍艺术家,他名字一共写出来只有三笔画,但如果名字比较复杂,他写一个字会比别人慢很多。我们会选哪个?我们肯定会选写得快的人。这就是一个两难,你到底怎么选择?是在一个可见的眼下的效率和可以预期的未来的长远的发展,他相信发明中文打字机的人当时也面临同样的问题,他并不是不想让中国文化延续,而是在晚清非常混乱的那种状况下,已经到了一种很绝望的程度,他在想能不能很快地找到一种让四亿同胞摆脱落后、贫穷,走向现代化的道路,所以需要的是高效率,电话也好,电报也好,跟打字机的基本的原理是一样的,怎么更快地传承、传播文化。

为什么说林语堂是中文打字机重要的发明人?

这本书详细地介绍了林语堂版本的中文打字机构造的一些原理。但林语堂是否成功发明了中文打字机,唐克扬博士表示应该说林语堂也没有成功,他其实是迈出了重要的一步。我们如果光看他的实际的后果,他为此搭上了他自己多年挣的稿费。特别有意思是这事情从起点到终点都很清楚,中间我们忽略的就是林语堂这个文人发明家的经历。早期的时候,比如中华书局的排字工人,到现在我们为了发明电脑,便利手机的改进,很多人在投入做这种事情,而且大部分是技术人员。工匠们想的是怎么尽快地让这个工作效率能提高,它其实不牵涉到作者的问题。我们打字机为什么跟排版有区别呢?因为排版是印刷厂的事,我们以前认为,现在这两个东西某种意义上合流了,每个人都是一个天然的出版人、发明家、设计师,同时也是作者和读者,因为你也可以手机上写东西,打印出来。如果真的要好好做,也可以做成一本很漂亮的书。

1947年,林语堂和他发明的中文打字机

刚才讲到林语堂为什么觉得他能够比别人略有不同,就是因为他是在一个语言使用者的意义上来实践,他是一个发明家的角色。大家想想这个有什么差别?因为工匠们同时又是读者,他可能也必然会读到这个书的内容一部分,但他没有时间真的去突然自己想写一首诗,能不能很快地排出来,他们大概率不会这么想。

林语堂可不是这样,林语堂可能在做打字机的过程中,他在思想未来的使用者,他是把自己放在用户的角度上想这个问题,他可能一边在想自己怎么写一个句子,一边可以通过打字机把这个字打出来,他已经不再是设计一个外国人意义上的打字机了。大家知道在早先的英美诗会,大人物都专配一个打字员,就相当于是一个速记员,现在还有这个职业。我们说的林语堂作为发明家发明的打字机,他是在调动自己的某种主观的能动性,他在想只有两个字应该怎么拼出来。这个拼英文叫做spell you named,他真的是在一个字母一个字母找。大家看这本书里面讲得很清楚,因为汉字的困难在于说它并不像字母一样有一个很明确的规则,我们现在碰到的很多难的研究课题,都是跟这有关系。我们有很好的科学家,也有非常出色的艺术家,这两部分人通常不能对话,因为艺术允许很多的偶然性,你怎么用一个标准的机器一般的准确性去翻译一个诗人的突发灵感,就像你写诗的时候突然蹦出来这一个字,这个字可能是我们字海里的任何一个字,可能笔画多达几十个笔画,也可能就是两笔,这两者用机器解释是完全不一样的逻辑。造字的时候也一样,有的字就是独自成为一个单元,还有的字是靠别的字累加出来的,还有字是通假字,是替换出来的。

唐博士谈到他读过另外一本书,雷德侯写的《万物》,他讲了中国艺术中的模件化和规模化生产,从汉字的构成,到房屋,我们有斗拱,各种各样的木质构件,包括秦始皇兵马俑,它每个都不一样,它是用各种部件凑成的,表情也不一样,它有个性,但它又不可能太过于个性化,这样它就不能成批生产。其实汉字可能也在遵循这样的一种逻辑。这就是林语堂作为文人发明家,突然一下子好像开辟了新的纪元的意义。

除了上述部分外,二位学者就本书深入探讨了汉字在近代遭遇的危机与突破以及汉字的现代化之路。

文/袁立聪 审/钱琪瑶

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